En se léchant, au cours de leur toilette, les chats avalent beaucoup de poils. Ces poils peuvent s’agglomérer en boules de poils, ou trichobézoards, et s’accumuler dans l’estomac. La plupart du temps, le chat les élimine en les régurgitant. Toutefois, il peut arriver que la taille de la boule empêche son excrétion et finisse par provoquer un bouchon dans le tube digestif. Il s’agit alors d’une urgence !
Les chats passent environ 10% de leur temps à se toiletter. Normalement, la plupart des poils qui sont avalés lors de la toilette sont expulsés dans les selles. En trop grand nombre, certains poils s’agglomèrent et forment un amas dans l’estomac. Ces boules de poils, appelées trichobézoards, finissent en général par être régurgitées par le chat.
Les signes liés aux boules de poils
Les problèmes liés aux boules de poils impliquent le système digestif et comprennent les régurgitations, la constipation et l’anorexie. Les boules de poils sont même la cause la plus fréquente de régurgitations chez le chat (vomissements). En essayant de vomir, le chat va faire du bruit et certains propriétaires pensent qu’il s’agit de toux. Le problème existe beaucoup plus souvent chez les chats à poils longs.
Un risque d’occlusion
S’il est normal de retrouver occasionnellement des boules de poils, en revanche, la formation de trop nombreuses boules de poils est dangereuse. Elles peuvent finir par bloquer le tube digestif en formant un bouchon. On parle alors d’occlusion intestinale. On estime qu’environ 25% des occlusions intestinales diagnostiquées par les vétérinaires chez les chats sont dues aux boules de poils. Lorsque le bouchon est trop gros, et qu’il ne passe pas avec l’aide d’un lubrifiant, il faut alors intervenir chirurgicalement pour l’enlever. Il arrive de retrouver, lors des chirurgies, des boules de poils de la taille d’une balle de tennis !
En cas d’occlusion, les signes sont plus graves. De la nausée, de la diarrhée, de l’anorexie, un gonflement de l’abdomen ou une impossibilité à déféquer sont rencontrés. Il est alors important de se rendre immédiatement chez le vétérinaire. A noter qu’en vieillissant, le transit de votre chat fonctionne moins bien. Les risques d’occlusion avec les boules de poils sont plus importants.
Mieux vaut prévenir que guérir
Il est important de brosser régulièrement votre compagnon. Cela élimine beaucoup de poils qui ne seront ainsi pas avalés. En période de mue, ou pour un chat à poils longs, un brossage quotidien est idéal.
Donnez de l’herbe à chat à votre chat, cela peut l’aider à régurgiter ses boules de poils. Par ailleurs, il existe des aliments qui réduisent les risques d’apparition de boules de poils. Les régimes riches en fibres facilitent le transit intestinal. Certaines friandises (comme Les Irrésistibles™ de Whiskas® contrôle des boules de poils) ou compléments alimentaires aident également à réduire la formation de boules de poils.
En parler à votre vétérinaire
Certains chats ont plus tendance que d’autres à "fabriquer" des boules de poils obstructives. Votre vétérinaire vous conseillera sur l’alimentation à privilégier et éventuellement les suppléments alimentaires à lui donner.